Il y a des clubs dont l’histoire reste attachée à un lieu. Celle du Rugby Club Hazebrouck est un peu différente puisque ses premières pages ont été écrites à quelques kilomètres de ses installations actuelles. Né en 1970 sous le nom de RCFI, Rugby club de Flandre intérieure, le club a en effet vu le jour à Steenvoorde avant de s’installer à Hazebrouck. À l’origine, deux enseignants du lycée, venus du Sud et passionnés de rugby, quelques Hazebrouckois séduits par ce sport et des jeunes de Steenvoorde forment le premier noyau.
La municipalité steenvoordoise met à leur disposition un ancien terrain de football que les joueurs aménagent eux-mêmes, jusqu’à installer les poteaux. C’est ici, sur cette pelouse façonnée à la force des bras, que le rugby de Flandre intérieure prend véritablement racine avant que de prendre ses quartiers à Hazebrouck. Mais plus d’un demi-siècle plus tard, l’histoire n’est finalement pas tout à fait terminée.
En mars 2026, le RCH fait le chemin inverse et revient sur ses terres d’origine pour y ouvrir, à Steenvoorde, une antenne de son école de rugby destinée aux enfants de 3 à 12 ans. Un retour aux sources qui n’a rien d’anodin. En renouant avec son berceau historique, le RCH accompagne aussi la volonté de ne pas limiter le rugby aux frontières de ses propres installations en allant à la rencontre de nouveaux pratiquants et étendre progressivement son territoire de jeu.
Cette ouverture vers l’extérieur trouve probablement son expression la plus aboutie avec le rugby adapté. Le projet naît en 2017 sous l’impulsion de Noémie Czapnick, alors professionnelle du secteur médico-social : « À l’époque, j’accompagnais des enfants. L’idée était de leur ouvrir le terrain afin qu’ils puissent pratiquer le rugby avec les autres jeunes du club. Après la crise sanitaire, nous avons rapidement travaillé avec les établissements sociaux et médico-sociaux et d’autres structures sont venues vers nous pour permettre à leurs publics de pratiquer également. »
Au fil des années, le dispositif s’est pleinement installé dans le fonctionnement du RCH. Aujourd’hui, les Haz’Warriors ne constituent pas une section à part, en marge des autres équipes. Ils portent les mêmes couleurs et participent pleinement à la vie du club. Une intégration devenue si naturelle qu’elle ne nécessite même plus d’être revendiquée. « Notre section est reconnue par l’ensemble du club, des dirigeants aux bénévoles et aux éducateurs, assure celle qui est aujourd’hui chargée de l’organisation, de la communication autour du projet, des appels à projets et de la recherche de financements. Quand les personnes arrivent ici, elles sont considérées comme n’importe quel autre membre. L’inclusion est tellement naturelle que nous ne parlons même plus d’inclusion. Ce sont simplement des adhérents, comme vous et moi. » Une phrase qui résume peut-être mieux que n’importe quel discours la place prise par les Haz’Warriors au sein du RCH. Car l’intérêt de cette pratique dépasse largement ses seuls bénéfices physiques.
L’entraînement devient aussi un terrain d’apprentissage pour la vie de tous les jours avec des gestes simples qui participent, séance après séance, à une grande autonomie. Noémie Czapnick : « Il y a tout ce qui se construit autour de la pratique, souligne l’éducatrice. Venir à l’entraînement, préparer son sac, penser à ses affaires… Le rugby permet de créer du lien social, de gagner en autonomie et de sortir du quotidien. » Au RC Hazebrouck, le ballon ovale est ainsi devenu bien plus qu’un support sportif. Il offre un cadre, des repères, des habitudes, mais aussi un collectif dans lequel chacun peut trouver sa place. Et cette conviction que le rugby peut agir bien au-delà du terrain pousse aujourd’hui le club à ouvrir ses portes à d’autres publics.
C’est notamment le sens du projet de rugby santé que le club prépare avec le centre hospitalier d’Hazebrouck. L’idée : proposer une pratique adaptée à des personnes atteintes de maladies de longue durée, en s’appuyant sur une version douce et accessible de la discipline. « Ce sera du rugby en marchant pour des personnes atteintes de longues maladies, explique David Hanoire, président du RC Hazebrouck. Ici, pas question de plaquages ni de courses effrénées, le ballon devient avant tout un prétexte pour bouger, échanger et retrouver le plaisir d’une activité collective. » Une manière aussi de lutter contre l’isolement et de recréer du lien, dans un environnement où chacun peut évoluer à son rythme.
Et le club ne compte pas s’arrêter là. Le rugby doit également devenir un point d’appui pour favoriser le retour vers l’emploi. Une collaboration est ainsi en préparation avec France Travail afin d’accompagner des personnes éloignées depuis plusieurs années du monde professionnel. « Ce projet doit permettre de remettre des personnes éloignées du monde du travail dans le circuit », détaille David Hanoire. Ponctualité, engagement, esprit d’équipe, respect des règles, capacité à trouver sa place dans un collectif : autant de qualités que le rugby cultive naturellement et que le club entend mettre au service de l’insertion.
Sur le terrain, ce constat trouve également un écho auprès de celui qui accompagne au quotidien les douze clubs du bassin du littoral et observe leur fonctionnement au plus près. Pour le conseiller technique Matthieu Dorso, cette volonté d’élargir le rôle du club est particulièrement visible : « Le RC Hazebrouck est animé par la volonté de faire rayonner le rugby, quitte même à s’essouffler. »
Du handicap à la santé en passant par l’insertion, les initiatives du RC Hazebrouck dessinent, il est vrai progressivement, un champ d’action qui dépasse largement les seules frontières de la compétition. Le club amateur multiplie les passerelles et les occasions de pratiquer le rugby pour devenir un outil au service de son territoire. Une démarche qui ne passe d’ailleurs pas inaperçue, jusque dans les instances. Les élus locaux apprécient particulièrement l’engagement du RCFI au-delà du simple aspect de la compétition sportive.
Le développement de sa section rugby adapté et ses initiatives en matière de rugby santé et d’inclusion sociale reçoivent un accueil très favorable et le soutien régulier de la municipalité lors de ses tournois. Lors de la récente inauguration du tout nouveau club-house (voir encadré), le maire de la ville, Valentin Belleval, a salué le club en le qualifiant de « cœur battant d’une association sportive qui encadre nos jeunes et nos enfants ».
Une énergie qui s’est manifestée ce jour-là avec le tout nouveau club-house Georges Verstavel, destiné à accompagner désormais la vie du club. Cette journée festive a également permis de mettre en lumière une rencontre amicale entre les Haz’Warriors et la section sport adapté du Racing 92. La présence du club francilien constitue l’aboutissement d’une relation nouée depuis plusieurs saisons.
Les Hazebrouckois avaient jusque-là effectué le déplacement dans les Hauts-de-Seine. Cette fois, et pour cette occasion, ils ont pu recevoir à leur tour leurs homologues. « Cela fait deux ans que la section sport adapté du Racing 92 nous invite, ce n’est pas rien, confie Nicolas Leroy, entraîneur de la section rugby adapté du RC Hazebrouck. Et cette année, nous avons réussi à les accueillir, c’est une belle réussite. » Dans la foulée, le Racing 92 a rejoint la Suisse et remporté pour la deuxième année consécutive le tournoi international de flag rugby inclusif à Genève.
Pour le RCH, cette journée du 19 septembre aura ainsi permis de mettre en lumière plusieurs facettes de son dynamisme actuel : un nouvel équipement, des liens noués avec une structure majeure du rugby français et une section adaptée désormais suffisamment installée pour, à son tour, accueillir de nouveaux pratiquants. Une journée qui raconte aussi, à sa manière, la trajectoire d’un club qui n’a jamais cessé d’évoluer.
Plus d’un demi-siècle après les premiers entraînements organisés à Steenvoorde, sur un terrain aménagé par les joueurs eux-mêmes, le rugby continue de jouer le même rôle essentiel en rassemblant autour d’un ballon des publics qui ne se seraient peut-être jamais rencontrés ailleurs. Le terrain a changé, les pratiques se sont diversifiées, mais l’idée demeure : celle d’un rugby capable de dépasser ses propres frontières pour aller vers les autres.
