L’en-but est délimité par les deux lignes de touche de but sur ses côtés, la ligne de ballon mort à l’arrière et la sacro-sainte ligne d’essai à l’avant. Ses dimensions peuvent varier entre 68 et 70 mètres de largeur et 6 à 22 mètres de profondeur. Cette dernière dimension est loin d’être négligeable. Elle peut notamment avoir un impact considérable sur les ballons à suivre, qui viennent y rouler ou s’y immobiliser, en attendant l’intervention d’un attaquant ou d’un défenseur venu sauver son équipe.
L’en-but possède également ses propres spécificités, alors que certaines actions peuvent s’y dérouler en un quart de seconde, dans une certaine confusion, au milieu d’un amas de corps. La base de tout essai repose, selon les textes officiels de World Rugby et de la FFR, sur le fait que l’attaquant touche le sol de l’en-but avec le ballon, soit en le tenant et en le mettant en contact avec le sol, soit en exerçant une pression de haut en bas sur celui-ci. Cela peut être réalisé avec une ou les deux mains, les bras ou encore la partie avant du corps comprise entre le cou et la taille. Oui, on peut donc marquer un essai avec le torse… ou même le nombril !
Des quatre lignes qui encadrent l’en-but, la ligne d’essai est la seule qui est « en jeu ». Elle peut être touchée sans entraîner l’arrêt de l’action et peut notamment permettre de marquer un essai. Les trois autres – les deux lignes de touche de but et la ligne de ballon mort – sont considérées comme hors du terrain. Si elles sont touchées par un porteur de balle, l’action est immédiatement arrêtée. Les toucher avant d’aplatir, ou même marquer dessus, ne permet donc pas de valider un essai ou un sauvetage. Selon la manière dont le ballon est entré dans l’en-but, cela peut entraîner un renvoi aux 22 mètres pour l’équipe défendante ou une mêlée à 5 mètres.
À l’inverse, un joueur qui se trouve en touche ou en touche de but peut réaliser un touché en but ou marquer un essai en effectuant un touché à terre, à condition de ne pas être porteur du ballon. Cela donne parfois lieu à des situations pour le moins funambulesques, lorsqu’un joueur saute ou plonge depuis l’extérieur de l’en-but pour tenter d’aplatir le ballon. Un défenseur peut d’ailleurs, dans un dernier réflexe, tenter de déposséder de son ballon un attaquant qui étend les bras pour marquer. Il ne peut toutefois pas intervenir avec les pieds ou en bottant le ballon, sous peine d’être sanctionné d’une pénalité.
Autre précision, celle concernant les poteaux de coin présents aux quatre angles de ce rectangle. Lors d’une action, « ces poteaux peuvent être touchés par un joueur ou par un ballon sans que cela ne mette la balle hors du jeu, qui se poursuit, détaille Cédric Marchat, responsable du secteur fédéral des officiels de matchs. Le ballon est toujours en jeu et on peut aplatir si aucune ligne de touche n’a été touchée auparavant. Nuance : si le touché à terre est effectué contre l’un de ces poteaux, le ballon n’est plus en jeu et il n’y a ni essai ni sauvetage du défenseur. » Une précision qui, une fois intégrée, devrait rendre notre compréhension de ces situations pour le moins particulières beaucoup plus fluide.
Chaque mois, nous abordons une règle de l’arbitrage à la loupe avec Cédric Marchat, responsable du secteur fédéral des officiels de matchs, et les…
