Je ne vous cache pas que ce fut une belle surprise. Des choses comme ça, on pense les avoir à la fin de sa carrière, mais finalement, quand je regarde l’histoire du Hall of Fame, je vois qu’il y a aussi des anciens joueurs qui ont continué à s’engager pour le rugby, pour ses valeurs, et qui sont récompensés. Donc voilà, ça arrive à cette période de ma vie, mais je ne trouve pas vraiment mes mots.
Quand World Rugby m’a appelé pour m’annoncer la nouvelle, j’ai été traversé par une émotion que j’avais déjà ressentie lorsque je jouais, après un grand match ou une belle victoire avec les copains. On ne réalise pas tout de suite. Puis, après, on se rend compte de ce que cela signifie : faire partie d’une institution internationale, aux côtés de grands noms du rugby.
C’est évidemment beaucoup d’honneur et de fierté. Mais j’ai aussi le sentiment que cela donne une responsabilité supplémentaire. Encore une fois, cela donne envie de préserver ce sport qui nous est si cher.
Je pense notamment aux grands noms français qui sont déjà au Hall of Fame : Jean-Pierre Rives, Serge Blanco, Jean Prat, Andre Boniface, Pierre Villepreux, Philippe Sella… 
Mes premières pensées vont donc à mon professeur d’école, qui m’a donné un ballon et m’a dit : « Abdel, voilà ce sport. Tu vas aller à la ligne, tu vas tout droit. » Cette phrase et cette philosophie m’ont beaucoup servi ! Je pense aussi à mes clubs d’Oujda, à Cahors, à Agen, à tous mes entraîneurs et à tous les joueurs avec lesquels j’ai joué. Chacun a contribué, à sa manière, à ce parcours.

Pour moi, une carrière de rugbyman ne s’arrête jamais vraiment. C’est une quête, un état d’esprit, un mode de vie. C’est aussi une immense famille. Je m’en rends encore davantage compte aujourd’hui avec les fonctions que j’occupe à la Fédération Française de Rugby, aux Six Nations et à World Rugby.
Je me suis retrouvé dans une équipe autour de Florian Grill, avec des tâches de plus en plus compliquées au début. Puis nous avons trouvé un équilibre, posé des bases solides et défini une vision, d’abord éthique, puis également dans la gestion de la Fédération.
À travers les responsabilités qui m’ont été confiées, j’ai aussi eu la possibilité de faire connaître le modèle français à l’international, de défendre nos valeurs et de dialoguer avec les autres nations.
Il y avait parfois des différences de culture, une forme de frontière ou de barrière dans la compréhension. Nous avons essayé de casser cela. Nous avons intégré davantage de personnes dans les commissions, invité des représentants d’autres nations, partagé notre modèle entre la Ligue et la Fédération. Aujourd’hui, on s’aperçoit que beaucoup s’inspirent de ce que nous faisons, viennent nous poser des questions et, surtout, que nous avons regagné le respect des uns et des autres.
Et puis, le plus important, c’est d’être autour de la table. Le modèle français est peut-être différent des autres, mais il peut fonctionner à la fois économiquement et sportivement. C’est quelque chose qui intéresse et inspire..

J’ai envie de dire que nous avons une responsabilité envers les générations qui arrivent. Il faut toujours montrer la bonne voie, préserver ce sport et rappeler à quel point il est magnifique.
Bien sûr, il y a aujourd’hui des enjeux financiers, des budgets à boucler, des compétitions à développer pour générer des ressources. Mais je pense qu’il faut toujours veiller à deux choses essentielles : préserver la santé des joueurs et préserver les valeurs, l’esprit et l’identité du rugby.
Ces valeurs doivent pouvoir être transmises de génération en génération. Elles ne sont pas propres à un pays. Elles sont universelles.
Quand j’étais jeune, j’étais très timide, assez réservé. Le rugby m’a permis de mieux me connaître, de découvrir ma personnalité, de rencontrer énormément de gens et de partager mes valeurs et mes convictions avec des personnes venues d’autres nations et d’autres cultures.
Je me suis aperçu que tous les rugbymen appartiennent un peu à la même espèce : nous sommes piqués par cette passion. Et cette passion crée une responsabilité commune : protéger notre sport, assurer sa pérennité et transmettre ce qu’il représente.
Alors, bien sûr, je suis encore sous le coup de cette annonce. Mais si cette distinction peut servir à rappeler tout ce que le rugby m’a apporté et tout ce qu’il peut encore apporter aux générations futures, alors elle prend tout son sens.